La biblioteca tenía ese silencio particular de los lugares donde a nadie le habían ordenado guardar silencio.
Los libros encuadernados en cuero cubrían las paredes en un desorden que parecía tener sus razones. Algunos llevaban letras doradas ya gastadas y esquinas suavizadas por generaciones de manos. Entre ellos descansaban varios pergaminos enrollados, y una pequeña tablilla de piedra tallada se asomaba detrás de un tomo grande. Otros libros parecían recién llegados y un poco cohibidos.
Sobre una mesa larga había una tetera, tres tazas y un plato de galletas. Granny insistía en que eran para todos y, para demostrarlo, acercaba el plato a quien todavía no había tomado ninguna.
John estaba de pie frente a un estante al fondo de la sala.
—Todo lo demás tiene una etiqueta —dijo—. Historia, idiomas, arte, jardinería. Pero este estante no.
Granny levantó la vista de un librito que estaba reparando.
—¿Y la necesita?
—No lo sé. Creo que ese es el problema.
—Es un comienzo sincero —dijo Granny, dejando el pincel a un lado—. Ven a tomar un té.
John permaneció un momento más frente al estante y luego se acercó. Junto a la ventana, Addison leía un ensayo con un lápiz entre sus páginas.
—Yo esperaba —admitió John— que la etiqueta me dijera qué se supone que debo encontrar.
—Entonces quizá sea el estante más interesante de toda la biblioteca —dijo Addison, cerrando su libro con una sonrisa.
John sonrió.
—¿Tú crees?
—Un estante con etiqueta te dice por dónde empezar. Uno sin etiqueta te invita a descubrirlo. A mí me gustan las invitaciones a explorar.
Granny le sirvió té a John. Él notó que nunca le preguntaba cuánto quería antes de ofrecerle la taza. De algún modo, siempre dejaba de servir en el punto justo.
—Dime qué es lo que de verdad te preocupa —le dijo.
John contempló el vapor que subía de su té.
—Los demás parecen reconocer enseguida lo que importa. Saben en qué fijarse. Yo siento que siempre llego un paso tarde.
—Ah —dijo Granny—. Entonces no estábamos hablando del estante.
—No del todo.
Ella se recostó en la silla.
—Llevo suficientes años trabajando en bibliotecas como para haber visto a personas muy instruidas buscar algo que ni siquiera sabían cómo llamar. Algunas eran brillantes y otras, impacientes. No pocas reunían las dos cualidades. Todas tenían que empezar por algún lado.
—¿Y si ni siquiera sé cuál es la pregunta correcta? —preguntó John.
—Entonces haz la pregunta que tengas.
Addison dejó el ensayo sobre la mesa.
—Y cuando alguien te responda, escucha con atención. Quizá descubras que no era exactamente eso lo que querías preguntar. Siempre puedes hacer otra pregunta.
John miró hacia el estante sin etiqueta.
—Entonces, ¿no es un examen?
—No por mi parte —respondió Addison.
La expresión de Granny se volvió más tierna.
—A algunas personas les enseñaron que no saber algo es motivo de vergüenza. En esta casa, reconocer que uno no sabe suele ser lo primero verdaderamente útil que alguien dice.
Durante un rato permanecieron en silencio. A través de la ventana, la luz del sol avanzaba por las piedras del patio y alcanzaba las hojas de un árbol que llevaba allí más años de los que John tenía de vida.
—¿Puedo mirar esos libros? —preguntó al fin.
—Por supuesto —dijo Granny—. Pero elige sin prisa.
John volvió al estante. La mayoría de los volúmenes parecían corrientes, aunque estaban extraordinariamente bien cuidados. Entre un libro estrecho de tela marrón y un grueso tomo verde había uno pequeño, encuadernado en cuero azul descolorido. No tenía título.
Extendió la mano, vaciló y miró hacia atrás.
Granny lo observaba con tranquilo interés. Addison había vuelto a su ensayo, aunque John sospechaba que no se le había escapado nada.
—¿De qué trata este? —preguntó John.
—Ábrelo y averígualo —respondió Granny.
John lo abrió. En la primera página, escrita con letra clara, había una sola frase:
Di la verdad sobre el punto en el que te encuentras y tendrás por dónde empezar.
Se quedó allí un largo rato.
Cuando se dio la vuelta, Granny estaba acomodando otra vez las galletas. Había acercado el plato a la silla que John había dejado vacía.
—¿Encontraste algo? —preguntó Addison.
—Creo que sí.
—Bien. Tráelo. Podemos hablar de ello.
John dejó el libro con cuidado sobre la mesa, junto a su té. La habitación no empezó de pronto a darle explicaciones. Hizo algo mejor.
Dejó espacio para su siguiente pregunta.
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